Шииты составляют примерно 55% иракского населения. При этом власть в стране принадлежит суннитскому клану ат-Тикрити, выходцем из которого является Саддам Хусейн.
Ас-Систани считается одним из ведущих шиитских деятелей Ирака. Он содержится под домашним арестом после шиитского восстания на юге страны в 1991 году.
В Неджефе находится одна из главных шиитских святынь гробница и мечеть Али бен Абу Талиба - двоюродного брата и зятя пророка Мухаммеда.