Ранее Ватикан заявлял о подготовке такого визита, который, по мнению Иоанна Павла II, призван выразить уважение к православной Болгарии. В ходе ее посещения он намеревается также встретиться с представителями болгарских мусульман.
Визит главы Римско-Католической Церкви в Болгарию послужит также нормализации "моральных связей" между двумя сторонами. В свое время болгарские спецслужбы подозревались в причастности к организации покушения на Иоанна Павла II в 1981 году, хотя это так и не было доказано.