Пузырек был похищен 27 января ночью из небольшой церкви Святого Петра на окраине города Аквила в области Абруццо (центральная Италия). По преданию, понтифик, любивший кататься на лыжах в этих местах, однажды укрылся в храме от непогоды.
Металлическая часть реликвария вместе с распятием была найдена в центре реабилитации наркоманов городка Коллемаджо. Полиция задержала троих 18-летних подопечных центра, которые признались в краже. Наркоманы собирались продать украденное, но на допросах выяснилось, что они даже не представляли себе, что речь идет о реликвии. Оказалось, что они просто выбросили кусочек одежды Иоанна Павла II, которая была на нем в момент покушения турецкого террориста Али Агджи на площади Святого Петра в Ватикане 13 мая 1981 года.
В операции по поиску реликвии были задействованы 50 полицейских. Проводились обыски в жилищах арестованных, двое из которых состояли на учете в полиции по поводу бытовых краж.
Сначала были выдвинуты две основные версии произошедшего. Первая из них предполагала заказную кражу, вторая - похищение в целях совершения сатанинского ритуала. Однако грабители уверяли, что выбросили пузырек с запечатанным в нем кусочком ткани, пропитанным кровью, не поняв его ценности.
Отец Джованни Д'Эрколе, помощник епископа Аквилы, сумел вновь соединить драгоценный сосуд с кровью и реликварий. На пресс-конференции он заявил о глубокой уверенности в том, что "Папа Иоанн Павел уже простил своих невольных обидчиков".
В мире сохранились только три образца крови польского понтифика, скончавшегося 2 апреля 2005 года. Одним из них владеет польский кардинал Стантслав Дживиш, бывший личный секретарь Кароля Войтылы, ныне архиепископ Краковский.
26 апреля 2014 года на специальной церемонии в Ватикане Иоанн Павел II (вместе с одним из своих предшественников Иоанном ХХIII) будет официально причислен к лику святых Римско-католической церкви. Ожидается прибытие миллиона паломников из разных стран, прежде всего из Польши.