Подземные толчки сотрясали студенческий городок университета города Хайкоу с 19 ноября. Колебания почвы были довольно ощутимы: при наиболее сильных толчках из стоящих на столах стаканов выплескивалась вода. Студенты испугались, что непрекращающиеся землетрясения разрушат общежития, и обратились за помощью к сейсмологам.
Расследование показало, что причиной постоянных подземных толчков стала ведущаяся рядом стройка. При закладке фундамента рабочие забивали в землю бетонные сваи, однако наткнулись на непробиваемый слой каменистого грунта. Попытки форсировать продвижение свай вглубь спровоцировали сильные подземные толчки в районе стройки.
Сейсмологи заверили студентов, что вектор колебаний почвы не угрожает зданиям общежитий, а строителям рекомендовали найти менее опасный способ закладки фундамента.