Жан Нувель начал свою карьеру в 1972 году, а в 1991-м стал вице-президентом Французского института архитектуры. Его бюро Atelier Jean Nouvel проектирует для всего мира, а сам он входит в десятку архитекторов, определяющих лицо современности.
На протяжении почти четырех десятилетий Нувель разработал более 200 проектов в Европе, Азии и Америке. Среди его работ - музеи, конференц-залы, офисы, жилые дома. Из наиболее ярких его проектов последних лет - штаб-квартира Фонда Картье в Париже и Оперный театр в Лионе.
Жан Нувель играет с образами и стилями, соединяет разные культуры. Институт арабского мира в Париже, спроектированный Нувелем и открытый в 1987 году, - это восточный орнамент, повторенный множество раз. Стеклянный фасад института живет как растение или цветок: управляемые металлические диафрагмы открываются и закрываются в зависимости от интенсивности солнечного света.
Жан Нувель проектирует мечети и небоскребы для стран Персидского залива. Он возвел самый дорогой бутик-отель в швейцарской Люцерне, спроецировав на стены и потолки "отельные" мизансцены из известных кинофильмов.
В России Жан Нувель отметился конкурсным проектом нового здания "Газпрома" в Санкт-Петербурге (группа стеклянных вертикалей, соединенных переходами). "Газовая" тема уже возникала в творчестве Нувеля: по его проекту в 2001 году был перестроен старый газгольдер на окраине Вены. В индустриальное здание архитектор "вложил" жилой дом с торговым центром и общественной зоной.
Один из известных небоскребов Нувеля - башня Агбар Аква в Барселоне. Эта не просто многоэтажный дом, но еще и гигантский городской фонтан. Облицовка фасада башни перекликается с архитектурой мастера каталонского модерна Антонио Гауди.