Несколько лабораторий по всему миру работают над созданием армий роботов-насекомых, которые могли бы, например, определять местонахождение пострадавших от землетрясения, осуществлять наблюдение или прослушивать преступников или террористов. Но инженеры Наньянского технологического университета в Сингапуре и калифорнийского Беркли пошли на один шаг дальше. Вместо того, чтобы создавать роботов, которые имитируют насекомых, они научились контролировать самих насекомых, пишет The Telegraph.
"Они могут быть использованы в поисково-спасательных операциях, поскольку способны проникнуть в самые удаленные уголки и щели рухнувшего здания, чтобы найти выживших и раненых", - говорит сингапурский профессор Хиротака Сато.
Для создания летающих киборгов ученые используют электроды и крошечные начиненные электроникой рюкзаки. Как оказалось, таким образом можно дистанционно управлять живым насекомым. Разработчики полагают, что такие конструкции могут заменить беспилотные летательные аппараты, поскольку не нуждаются в инженерных решениях для того, чтобы держаться в воздухе. В отличие от искусственных четвероногих роботов, для которых требуется огромное количество мелких деталей, датчиков и механизмов, гибридные роботы с интегрированными электронными схемами напрямую используют живых насекомых как предоставленную природой платформу.
Эксперименты проводилось с гигантскими жуками Mecynorrhina torquata, которые достигают в длину 50-60 мм и весят около восьми граммов. Эти жуки способны, несмотря на свои размеры, нести значительную полезную нагрузку, например небольшой микрофон и термодатчик, что имеет решающее значение для поисково-спасательных операций. Микрорюкзаки с электроникой помещали на тело жука с помощью пчелиного воска, который легко и без остатка удаляется. Исследователи подчеркивают, что все участвовавшие в испытаниях жуки прожили обычную для своего вида по продолжительности жизнь - от пяти до шести месяцев.