Программа QueSST предусматривает разработку технологий, которые позволят снизить шумность сверхзвуковых самолетов, что позволит таким самолетам летать на сверхзвуовой скорости над населенными районами – сейчас такие полеты запрещены международными правилами.
Шумность X-59 планируется снизить за счет использования планера такой аэродинамической конструкции, при которой на поверхности летательного аппарата образовывалось бы как можно меньшее количество ударных волн. Уменьшить шумность самолета конструкторы также предлагают за счет удлиненной острой носовой части, которая будет полностью загораживать летчикам обзор вперед.
Демонстратор технологий самолета длиной 28,7 метра будет выполнен однодвигательным. Он получит планер, фюзеляж и крыло которого внешне будут напоминать перевернутый самолет. При этом на X-59 установят обычные вертикальный киль и горизонтальные рули для маневрирования на малой скорости полета.
Напомним, NASA подписало с компанией Lockheed Martin контракт на проектирование, постройку и проведение испытаний первого демонстратора технологий "тихого" сверхзвукового пассажирского самолета в апреле 2018 года. Согласно действующему графику, первый полет X-59 должен состояться в 2020 году, а с 2021 года начнутся пробные полеты самолета над полигоном со звуковым измерительным оборудованием.
Предполагается, что в перспективе новый пассажирский самолет сможет выполнять крейсерские полеты на высоте 16,8 километра со скоростью в 1,5 тысячи километров в час. При этом воспринимаемый уровень шума от такого летательного аппарата на земле не должен превышать 75 децибел, что соответствует хлопку автомобильной двери.
Разработка "тихого" сверхзвукового авиалайнера является частью программы NASA под названием New Aviation Horizons, в рамках которой планируется добиться сокращения потребления самолетами топлива, а также уменьшения уровня выбросов и шума.