Чтобы напечатать тонкие нити, ученые модифицировали программное обеспечение принтера. Управляющий алгоритм был изменен таким образом, чтобы принтер выдавливал незначительный объем пластика и сразу отводил экструдер в сторону от модели. Этот метод позволил создать быстрозастывающие гибкие нити, подобные тем, которые получаются при использовании клея.
Печать волос и щетины разной жесткости достигается регулировкой скорости подачи пластика и перемещения экструдера. При этом волосы можно печатать из того же материала, что и основную модель. Примеры таких моделей с волосами разного типа представлены в демонстрационном видеоролике, опубликованном исследователями на YouTube.
Исследователи подчеркивают, что их методика позволяет печатать нити или волосы на обычных 3D-принтерах. Так, в качестве платформы для экспериментов авторы работы выбрали Printbot Simple - один из доступных принтеров потребительского уровня.
Напомним, что ранее на этой неделе другая группа исследователей из Университета Карнеги-Меллон представила технологию "гель-в-геле", с помощью которой ученым удалось напечатать на обычном 3D-принтере искусственные аналоги коронарных и бедренных сосудов, сердца и других сложных биологических структур.