Ожидается, что летательный аппарат преодолеет свыше 2,5 тыс. км, не потратив ни капли топлива. Путешествие продлится около 48 часов, а единственную посадку пилоты Бертран Пикар и Андре Боршберг сделают неподалеку от Мадрида, чтобы размяться и поменяться местами.
Этот перелет станет своеобразной репетицией перед кругосветным путешествием, намеченным на 2014 год.
Автор самолета знаменитый изобретатель Бертран Пиккар, который в 1999 году вместе с Брайаном Джонсом совершил первый в мире кругосветный перелет на воздушном шаре, где топливом служил пропан. Тогда-то Пиккар и задался вопросом: а нельзя ли обогнуть Землю вообще без горючего?
Своей идеей и энтузиазмом он сумел заразить множество людей. В его команде помимо ученых и инженеров есть и почетные участники, скажем, писатель Пауло Коэльо, правнук знаменитого фантаста Жан Верн, лауреат Нобелевской премии мира Эли Визель и множество спонсоров, которые собрали около 70 миллионов евро.
Хотя сами по себе самолеты на солнечной энергии давно не новость, Пиккар совершил прорыв, объединив предыдущие достижения в одном флаконе. Его самолетом управляет пилот, и машина способна летать круглосуточно.
Solar Impulse имеет размах крыльев, сравнимый с Airbus A340 (63 метра). Его масса - 1,6 тонны, крейсерская скорость - 70 км/час. Максимальная высота полета - 8,5 тыс. метров. Он представляет собой летательный аппарат с четырьмя электродвигателями наглядно демонстрирует достижения в области альтернативной энергетики. 12 тыс. солнечных батарей заряжают аккумуляторы в течение дня.
Этой энергии хватает на полет ночью, поэтому одноместный самолет теоретически может постоянно находиться в воздухе. Конструкция самолета продолжает совершенствоваться.