По данным издания, сотрудники GCHQ разработали программу под названием Optic Nerve, в рамках которой перехватывали изображение с веб-камер миллионов человек по всему миру. Шпионское ПО незаметно подключалось к диалогам в видеочатах Yahoo и делало скриншоты каждые пять минут. В базу таким образом попало немало изображений сексуального характера.
Программа начала работать еще в 2008 году, а запустить ее британским коллегам помогло Агентство национальной безопасности США. Судя по всему, в 2012 году программа продолжала действовать, о ее дальнейшей судьбе журналистам пока неизвестно.
Согласно документам Сноудена, которые относятся к периоду с 2008 по 2010 год, только за шесть месяцев действия программы Optic Nerve GCHO получила изображения с камер 1,8 миллиона пользователей сервиса Yahoo. Большая доля изображений интимного характера даже стала проблемой для спецслужбы, поскольку основной целью программы была слежка за подозреваемыми и поиск потенциальных преступников.
Представители Yahoo сообщили, что ничего не знали о слежке спецслужб за пользователями. В компании отметили, что факт незаконного вторжения в частную жизнь простых людей вызывает беспокойство, и призвали правительства всех стран задуматься о реформе законодательства в области слежки за гражданами. В компании также пообещали, что постараются уделять больше внимания шифрованию данных, передаваемых при помощи всех сервисов Yahoo. Представители GCHQ в свою очередь отказались давать какие-либо комментарии.
Комментируя эту новость, член парламента Дэвид Дэвис заявил: "Мы узнали, что миллионы ничего не подозревающих пользователей Yahoo подверглись слежке со стороны GHCQ и АНБ. Это вызывает опасения. Спецслужбы могут и должны использовать любые средства для слежки за подозреваемыми в терроризме или других тяжких преступлениях, если подозрения имеют достаточно оснований, но расширение этой практики на миллионы обычных людей не имеет оправданий".