Это, по словам ее создателей, первая полноценная компьютерная система миллиметрового масштаба, появление которой подтверждает "закон Белла" - эмпирический закон, сформулированный компьютерным инженером Гордоном Беллом в 1972 году. Согласно ему, новый класс меньших по размеру и более дешевых компьютеров появляется примерно раз в десятилетие. Каждому классу соответствует уменьшение на два порядка и увеличение количества компьютеров в расчете на одного человека.
Разработанный в Мичигане микрокомпьютер является частью имплантируемой в организм человека системы мониторинга внутриглазного давления для пациентов с глаукомой.
В объем, примерно равный 1 куб. мм, заключены микропроцессор со сверхмалым энергопотреблением, датчик давления, память, тонкопленочная батарея, солнечный элемент, радиоблок и антеннa, с помощью которой информация передается на внешнее устройство считывания, подносимое к глазу.
Процессор отличается наличием режима глубокого энергосбережения. Он пробуждается раз в 15 минут, чтобы сделать измерения. Средняя потребляемая мощность равна 5,3 нВт. Для подзарядки батареи необходимо 10 часов в сутки освещать датчик светом внутри помещения или 1,5 часа - на улице. Памяти хватает для хранения результатов измерений, сделанных в течение недели.
Микроскопическое устройство также содержит радиочастотный блок, с помощью которого система может связываться с другими компонентами сети датчиков. По мнению ученых, подобные системы в будущем смогут контролировать вредные выбросы, целостность конструкций, выполнять наблюдения и делать практически любой объект "умным" и отслеживаемым.
За карманными системами должны последовать устройства для мониторинга состояния среды, зданий, человеческого тела. По оценке ученых, каждый человек будет иметь десятки, а то и сотни таких систем, которые станут двигателем роста полупроводниковой отрасли.
Что касается прототипа, показанного на ISSCC, он должен превратиться в коммерческий продукт в ближайшие годы.