Принятие такого типа ракет на вооружение запланировано на 2017 год. Разработкой ракеты занимаются компании Boeing и Pratt & Whitney Rocketdyne для исследовательской лаборатории воздушных сил США и Управления перспективного планирования оборонных научно-исследовательских работ DARPA. Разработка ведется в рамках концепции "быстрого глобального удара", основная цель которого - продемонстрировать возможность создания надежных систем, способных достигать скоростей, в несколько раз превышающих скорость звука.
Как сообщает РИА "Новости" со ссылкой на пресс-релиз американских ВВС, испытания проводились в среду у тихоокеанского побережья Калифорнии, где сверхдальний стратегический бомбардировщик-ракетоносец В-52 Stratofortress выпустил с левого крыла X-51A Waverider на высоте 21 тысячи метров.
Летные испытания X-51A продлились 200 секунд, что является рекордом для длительности полета ракет подобного типа. Предыдущий рекорд принадлежал гиперзвуковой ракете NASA X-43, которой удалось пролететь всего 12 секунд.
Представители ВВС США называют прошедшие испытания, которые стали первыми из четырех запланированных, безусловным успехом.
"Можно сравнить этот скачок в технологии двигателей с послевоенным переходом от пропеллерной авиации к реактивным самолетам", - приводятся в пресс-релизе слова руководителя проекта Чарли Бринка.
Оружие быстрого удара
В случае успеха программы США надеются получить оружие, позволяющее наносить очень быстрые - максимум в течение 60 минут - точечные удары в любой точке мира в глобальном масштабе, что требуется для успешной борьбы с терроризмом.
Эксперты в этой связи вспоминают, как 20 августа 1998 года по приказу тогдашнего президента США Билла Клинтона группа боевых кораблей ВМС США, находившихся в Аравийском море, выпустила несколько крылатых ракет Tomahawk по лагерю террористов "Аль-Каиды" в Афганистане, в котором в тот момент находился Усама бен Ладен.
При максимальной скорости в 880 километров в час для того, чтобы преодолеть расстояние в 1,7 тысячи километров, этим ракетам понадобилось тогда почти два часа.
Когда американские "Томагавки" достигли лагеря террористов, бен Ладена там уже не было.
В случае успешных испытаний гиперзвукового "глобального ударного оружия" новая ракета X-51A Waverider смогла бы в такой ситуации уничтожить лагерь террористов спустя 20 минут после пуска.