С помощью недорогого набора оборудования новый беспилотный летательный аппарат (БПЛА) предоставит военным новые возможности для ведения разведки, слежки за противником и его точечного уничтожения. Это тип оружия, способный в значительной мере изменить облик боевых действий, особенно внутри помещений. В настоящее время новый БПЛА тестируют на больших полигонах и в сложных средах.
Фактически, каждый солдат получит собственного робота-разведчика, что существенно расширит возможности бойца. Не исключено, что для летающих микророботов будут разработаны и соответствующие боеприпасы, способные уничтожать или обездвиживать противника.
В ходе нынешних испытаний разработчики из Пасадены использовали сравнительно крупный квадрокоптер (вертолет с четырьмя винтами), оснащенный разработанной ими системой навигации. Оператору достаточно сделать две вещи: указать текущее местоположение и точку, куда беспилотнику нужно добраться. Остальное берет на себя программное обеспечение и видеокамера, которые создают трехмерную карту окружающей местности. В результате беспилотник ловко облетает препятствия, пролетает в дверные и оконные проемы, зависает над головой мишени и выбирает место для посадки.
Подобная система будет использоваться и в крошечных БПЛА, таких как самый маленький в мире боевой разведывательный беспилотник PD-100 Black Hornet. Он имеет длину всего 20 сантиметров и весит около 15 граммов.
Такой летающий робот способен оставаться в воздухе 25 минут, удалятся на расстояние до 1 км и самостоятельно с помощью GPS летать по заранее запланированному маршруту. По сравнению с экспериментальным квадрокоптером, PD-100 выглядит совсем небольшим, однако он может выдержать боковой ветер до 5 м/с.
Подобные роботы в ближайшие десятилетия будут широко использоваться в боевых действиях в городе и на сложнопересеченной местности.