Как пишет N+1, обычные протезы зачастую обладают минимальным набором функций, а самые дешевые версии протезов нижних конечностей и вовсе представляют собой пассивную опору. Такие простые искусственные конечности не позволяют их владельцу выполнять многие привычные большинству людей действия.
Австрийские ученые решили расширить функционал подобных протезов за счет неинвазивной системы обратной связи и создали опытный образец "умного" носка, который способен определять давление в разных зонах стопы и передавать эту информацию владельцу посредством вибрации.
Носок состоит из трех слоев ткани. Два внешних слоя содержат токопроводящие полосы, расположенные перпендикулярно относительно полос другого слоя, а расположенный между ними слой выполнен из пьезорезистивной ткани. Таким образом, носок представляет собой эластичную матрицу, позволяющую определять давление в шести разных зонах стопы. Кроме того, его можно использовать и для обратной связи при определении изгиба искусственного коленного сустава протеза.
Данные о силе давления, изгибе или прикосновении передаются на стропу-браслет с шестью вибромоторами (по одному на каждую зону), сила вибрации которого зависит от силы давления. Пользователь носка может закрепить вибростропу на руке, торсе или на другой части тела. Более наглядное представление о работе прототипа дает короткое видео, опубликованное исследователями на YouTube.
Прототип носка уже прошел испытания, в которых приняли участие восемь добровольцев с ампутированными конечностями. Больше половины из них согласилось, что система обратной связи облегчает выполнение повседневных задач.