Космический аппарат лунной программы КНР был доставлен в околоземное пространство ракетой-носителем Chang'e-3А ("Великий поход-3А") 24 октября 2007 года. В начале ноября после серии корректирующих маневров Chang'e-1 был успешно выведен на рабочую орбиту для исследования Луны. В настоящее время период его обращения вокруг естественного спутника Земли составляет 127 минут. По расчетам, работа Chang'e-1 на лунной орбите продлится около года.
Главной задачей первого китайского космического аппарата для исследования Луны является отработка процедуры облета естественного спутника Земли и сбор данных для построения трехмерной компьютерной карты его поверхности.