Как сообщает Bloomberg, вместо создания всемирной сети разработчики проекта Loon намерены ограничиться небольшим числом воздушных шаров, которые будут использоваться для обеспечения интернетом конкретных районов. Этот подход позволит ускорить коммерциализацию проекта и сократить расходы.
"Мы сможем запустить эксперимент с 10, 20 или 30 шарами. Такой сервис имеет гораздо лучшие шансы на прибыльность", - сообщил Астро Теллер, глава подразделения X, в ведении которого находится Project Loon. Он добавил, что команда проекта начнет тестирование совместно с провайдерами в ближайшие месяцы.
Как пояснил Теллер в блоге подразделения X, изначально концепция проекта Loon заключалась в том, чтобы использовать большое количество шаров, которые бы летали вокруг Земли, обеспечивая доступ к интернету в выбранном регионе.
Впоследствии инженеры решили изменить идею. При помощи машинного обучения они научили воздушные шары оставаться в заданном районе. Благодаря новым алгоритмам стратостаты могут набирать высоту или снижаться, за счет чего меняют воздушные потоки, которые перемещают их в разных направлениях. Для проверки работоспособности был запущен тестовый стратостат, который провел в воздухе над заданным районом 98 дней. За это время навигационный алгоритм самостоятельно выполнил около 20 тысяч корректировок, пишет N+1.
Небольшой ролик, демонстрирующий суть нового подхода, был опубликован на YouTube-канале Project Loon.
Bloomberg напоминает, что в 2015 году Google анонсировала сотрудничество разработчиков Loon с индонезийскими телекоммуникационными компаниями, однако в августе прошлого года в компании объявили, что тестирование стратостатов в Индонезии не состоялось.
Отметим, что ранее холдинг Alphabet уже предпринял ряд шагов по сокращению расходов на затратные и высокорисковые проекты. Так, в середине января стало известно об отказе от проекта по созданию беспилотников с солнечными панелями, предназначенных для раздачи интернета. Сообщалось, что решение о закрытии проекта было принято по техническим и экономическим соображениям: в компании пришли к выводу, что проект Loon является более перспективным.
Кроме того, в январе сообщалось о намерении Alphabet продать подразделение спутниковой съемки, которое было создано на базе компании Skybox Imaging, купленной Google летом 2014 года за 500 млн долларов.