Принтер представляет собой устройство, способное послойно создавать объект на основе его трехмерной модели. В нем используется жидкая смола, которая полимеризуется под действием лазерного излучения. Лазер вызывает цепную реакцию в молекулах смолы, так называемых мономерах, которая превращает их в твердое тело.
Это позволяет создать сложно структурированный объект размером с песчинку. Скорость печати - 5 метров в секунду.
Для этого ученым пришлось усовершенствовать механизм управления зеркалами, используемыми для фокусировки лазера, и подобрать нужный химический состав смолы.
Для демонстрации возможностей своего устройства ученые для начала напечатали объемную модель гоночного автомобиля размером 0,285 мм.
Микроскульптура создана из 100 последовательно нанесенных слоев, при этом весь процесс печати занял всего около четырех минут.
"Раньше скорость печати составляла миллиметры в секунду, а наше устройство разгоняется до пяти метров в секунду", - говорит руководитель проекта профессор Юрген Штампфль. Таким образом, ученые смогут создавать объекты достаточно больших размеров.
Команда профессора в настоящее время работает над химическим составом смолы, совместимым с тканями человеческого организма. Тогда нанопринтер можно будет использовать в медицине.
Помимо биотехнологий, другое перспективное направление развития нанопринтеров - изготовление интегральных микросхем, сверхмалых топливных ячеек, сенсоров и фотонных кристаллов.