Скандал, как сообщает британская телерадиокорпорация BBC, начался после того, как американский блоггер Крис Согейн рассказал о попытках пиар-агентства Burson-Marsteller убедить его написать о "грубом вторжении" поисковика Google в личную жизнь пользователей.
Писать о коварстве Google Согейн не захотел и опубликовал свою переписку с сотрудниками пиар-фирмы. Пиарщики очень хотели, чтобы он написал в своем блоге, что сервис Google Social Circle и функция Google Social Search позволяющий владельцам учетных записей Gmail видеть информацию не только о своих друзьях, но и о друзьях друзей, создан якобы для того, чтобы "получать частную информацию и собирать подробные досье о миллионах пользователей".
Из переписки не было понятно, в чьих интересах действует Burson-Marsteller, и в блогосфере распространялись самые разнообразные версии о том, кто "заказал" Google. В частности, назывались Microsoft и Apple.
Расследованием занялись сначала газета USA Today, а затем новостной сайт The Daily Beast, быстро выяснивший, что за попытками нанять блогера стоял Facebook.
"Колкие статьи" о Google, по данным сайта, планировалось разместить в изданиях The Washington Post, Politico и The Huffington Post.
В конце концов, Facebook признала, что прибегла к услугам Burson-Marsteller, чтобы разоблачить аспекты деятельности Google, "вызывающие озабоченность с точки зрения неприкосновенности личных данных".
Представитель соцсети при этом пояснил, что Facebook решила воспользоваться услугами Burson по двум причинам. Во-первых, потому что Google небрежно относится к пользовательским данным, и, во-вторых, потому что он пытается использовать данные Facebook в своих социальных сервисах.
Facebook, напомним, по мнению обозревателей, опасается конкуренции со стороны еще не созданной социальной сети Google. Сильнее всего сотрудников Марка Цукерберга беспокоит вероятность того, что участниками этой сети автоматически станут сотни миллионов пользователей почтового сервиса Gmail, в котором постепенно появляются "социальные" функции, а также то, что при поиске в Google в числе первых результатов будут выдаваться профили будущей сети, а не Facebook.
От более подробных комментариев и Facebook, и Google отказались. Ранее обе компании, а также и другие интернет-гиганты, неоднократно подвергались критике из-за изъянов в системах защиты персональных данных.
Burson-Marsteller, по данным CNews.ru, это основанная 1953 году американская компания со штаб-квартирой в Нью-Йорке и представительствами по всему миру, включая Америку, Европу и Азиатско-Тихоокеанский регион. Компания работает в различных сегментах пиар-рынка, включая сектор высоких технологий, здравоохранение и госаппарат. Burson-Marsteller предлагает широкий перечень услуг, вплоть до формирования стратегии по представлению страны на мировой арене и организации международных связей.
В связи с данным скандалом в компании заявили, что Burson-Marsteller по-прежнему уверена, что американцы должны "остерегаться того, как Google вмешивается в их частную жизнь и записывает их действия каждую минуту - безо всякого разрешения".
По мнению многих американских СМИ, скандал негативно скажется как на Facebook, так и на Burson-Marsteller, хотя Google, возможно, действительно допускает некоторые ошибки.
В сентябре 2010 года поисковый гигант согласился заплатить штраф в размере 8,5 млн долларов в рамках урегулирования иска ряда граждан и правозащитных организаций о вмешательстве в частную жизнь. Деньги, правда, достались не пользователям, которые объявили себя пострадавшими, а организациям, занимающимся проблемами сохранения тайны частной жизни, а также пошли на покрытие судебных издержек.
Поводом для недовольства пользователей стал сервис Google Buzz (в русской версии - "Живая лента"), который не только начал автоматически подключать всех пользователей почтового сервиса Gmail, но и позволял другим участникам видеть списки контактов пользователей, с которыми владелец аккаунта находился в переписке.