По словам одного из собеседников издания, "Спутник" состоялся как технический проект, но как популярный в Рунете поисковик - нет. По данным сервиса LiveInternet, у портала sputnik.ru нет даже 1% поискового рынка Рунета. Так, в апреле число переходов со "Спутника" на другие сайты Рунета составило 100 823, в то время как у самых популярных поисковиков - "Яндекса" и Google - миллиарды переходов. Доля "Яндекса" в апреле составила 54%, Google - 40,8%, Mail.ru - 4,4%.
По словам источника, один из вариантов заключается в том, чтобы переориентировать "Спутник" на задачи, связанные с расчетом больших данных. Однако, по его сведениям, окончательного понимания будущего поисковика еще нет - решение по нему планируется принять до 1 июня. При этом полностью закрыть сервис компания вряд ли решится, поскольку "Спутник" изначально позиционировался как национальный поисковик и ликвидировать такой проект неправильно.
Как сообщил человек, близкий к "Ростелекому", судьбу "Спутника" будет решать новый президент компании Михаил Осеевский. В настоящее время он разбирается со всеми активами и по каждому спорному проекту может принять любое решение. Но и этот источник считает закрытие поисковика маловероятным, поскольку у "Спутника" есть собственные технологии и действующие контракты, а его ценность заключается в использовании алгоритмов машинного обучения и умении работать с большими неструктурированными данными. По его словам, "Ростелеком" давно думает, как лучше использовать технологии "Спутника": например, их применяют в инфраструктуре электронного правительства, а также для анализа оттока аудитории.
Если крупные поисковики зарабатывают на продаже рекламы в результатах поиска, то "Спутник" такую рекламу не продает. По словам сотрудника "Ростелекома", у поисковика есть контракты, связанные с госуслугами и расчетом больших данных. При этом, по данным "СПАРК-Интерфакса", выручка "Спутника" в 2015 году составила 136,6 млн рублей, а убытки - 150,5 млн рублей.
Как напоминает издание, "Спутник" сразу позиционировался как государственная поисковая система. Для "Ростелекома" его начинала делать компания "КМ медиа", которая затем была куплена оператором. Сейчас ООО "Спутник" на 74,99% принадлежит "дочкам" "Ростелекома" – "РТКомм.ру" и "Ростелеком интернэшнл лимитед", оставшейся долей владеют основатели "КМ медиа" Вячеслав Рудников и Василий Васин.
Первоначальные инвестиции в проект составили 20 млн долларов, а общие вложения к августу 2016 года могли превысить 2 млрд рублей. В июле 2016 года сообщалось, что компания намерена выпустить защищенный браузер для госорганов.