Отходы, поступающие на станцию, сначала отстаивают в специальных резервуарах, а потом направляют в автоклавы, где они подвергаются воздействию анаэробных бактерий.
В результате образуется газ метан, который можно использовать для получения электричества или же для отопления домов и приготовления пищи.
В газовой компании заявили, что биометан из экскрементов, прежде чем попасть в дома, проходит несколько степеней очистки и не имеет запаха. Газ поставляется почти в 200 домов в Дидкоте.
Установки для получения метана из экскрементов планируется построить и в других британских городах.
За год в Соединенном Королевстве "производится" около 1,73 млн тонн экскрементов. Этого бы хватило для производства бытового газа для 350 тыс. домохозяйств.
Еще один, гораздо более мощный конверсионный завод строится сейчас в Манчестере. В 2011 году он сможет обеспечить топливом приблизительно пять тысяч домов.
По данным британской газеты The Guardian, в процессе производства топлива из фекалий отходы доводятся быстрым нагревом до температуры 400-500 градусов в бескислородной среде (метод пиролиза), после чего углеродосодержащие газы конденсируются, превращаясь в темно-коричневую плотную маслянистую жидкость. Другие горячие газы перерабатываются и используются в процессе нагревания, доводя его коэффициент полезного действия примерно до 80%.
Углерод, который высвобождается при сжигании биологического топлива, ранее был поглощен из атмосферы растениями, использованными для его производства. Именно поэтому биологические виды топлива являются экологически чистыми.
В 2006 году разработкой альтернативного экологически чистого топлива из нечистот занималась канадская компания Dynamotive. Для начала она вывела на коммерческий уровень производство топлива из древесины, полученной из строительных отходов и оболочки кофейных зерен. "Теперь мы рассматриваем более грязные отходы, вроде куриного помета, коровьего навоза и бытового мусора", – говорил Эндрю Кингстон, генеральный директор компании.
В сентябре 2008 года планы по выработке метана из отходов человеческой жизнедеятельности обнародовали власти техасского города Сан-Антонио. Жители города ежегодно производят 140 тыс. тонн "биологических веществ твердого происхождения". По словам властей, главный побочный продукт этих отходов – метановый газ – будет преобразовываться в природный газ, используемый для сгорания в энергостанциях города.