Solar Impulse был впервые представлен публике в конце июня 2009 года. Первый длительный полет летательного аппарата на солнечной энергии состоялся 7 апреля 2010 года. Тогда Solar Impulse удалось провести в воздухе приблизительно 75 минут.
В мае 2011 года Solar Impulse, также управляемый Боршбергом, совершил перелет из Швейцарии в Бельгию, приземлившись в аэропорту Брюсселя через 13 часов после взлета.
24 мая этого года самолет вылетел из швейцарского поселка Пэйерн и на следующий день в столице Испании Мадриде совершил запланированную посадку, которая была необходима для проверки технического состояния Solar Impulse. Во время первого полетного отрезка самолетом управлял один из его конструкторов - Андре Боршберг, из Мадрида в Рабат на нем летел сам Пикар.
Летать без горючего
Хотя сами по себе самолеты на солнечной энергии давно не новость, Пиккар совершил прорыв, объединив предыдущие достижения в одном флаконе. Его самолетом управляет пилот, и машина способна летать круглосуточно.
В 1999 году швейцарский изобретатель вместе с Брайаном Джонсом совершил первый в мире кругосветный перелет на воздушном шаре, где топливом служил пропан, после чего задался вопросом: а нельзя ли обогнуть Землю вообще без горючего?
Своей идеей он сумел заразить множество людей. В команде энтузиастов, поддержавших идею "солнечного самолета", помимо ученых и инженеров есть и почетные участники, скажем, писатель Пауло Коэльо, правнук знаменитого фантаста Жан Верн, лауреат Нобелевской премии мира Эли Визель и множество спонсоров, которые собрали на реализацию проекта около 70 млн евро.
Solar Impulse имеет размах крыльев, сравнимый с Airbus A340 (63 метра). Его масса - 1,6 тонны, крейсерская скорость - 70 км/час. Максимальная высота полета - 8,5 тыс. метров. Он представляет собой летательный аппарат с четырьмя электродвигателями и наглядно демонстрирует достижения в области альтернативной энергетики.
12 тыс. солнечных батарей заряжают аккумуляторы в течение дня. Этой энергии хватает на полет ночью, поэтому одноместный самолет теоретически может постоянно находиться в воздухе.
Конструкция самолета продолжает совершенствоваться. Перелет из Швейцарии в Марокко стал своеобразной репетицией перед кругосветным путешествием, намеченным на 2014 год.
Solar Impulse: Посадка в Рабате