Согласно публикации издания, настройки доступа Gmail позволяют компаниям просматривать почту пользователей, включая содержимое сообщений, адреса получателей и отметки времени. Разрешение на такой доступ должен дать сам владелец почтового аккаунта, но по форме соглашения нельзя однозначно понять, что читать переписку смогут люди, а не только алгоритмы.
Представитель Google сообщил The Verge, что компания предоставляет данные только проверенным компаниям и разработчикам и только в случае согласия пользователя. Также он отметил, что некоторым разработчикам, подавшим заявку на получение доступа к данным Gmail, было отказано.
В комментарии Google для WSJ говорится, что сотрудники компании также могут читать письма пользователей, но только в исключительных случаях, например, в целях безопасности, которые могут включать изучение ошибки или расследование нарушения правил сервиса.
Точное число приложений, которые могут получить доступ к почте пользователей Gmail не называется, но The Verge отмечает, что речь идет о значительном числе программ. Более того, аналогичный доступ к почте, по данным WSJ, могут предоставлять и другие почтовые сервисы.
Среди проверенных Google компаний, имеющих доступ к почте Gmail, упоминаются firms Return Path и Edison Software. Их представители сообщили WSJ, что сотрудники просматривают сотни или даже тысячи писем в целях улучшения работы алгоритмов, предназначенных для работы с почтой. При этом в текстах политики конфиденциальности обеих компаний упоминается возможность мониторинга писем, но не уточняется, что доступ к ним могут иметь люди.
В настоящее время нет доказательств утечек данных по вине сторонних компаний, однако сама возможность их доступа к переписке может нарушать границы приватности. Пользователи Gmail могут проверить, давали ли они доступ к содержимому ящика сторонним приложениям, в настройках своей учетной записи.