Нынешний мораторий - закон об освобождении интернета от налогов - запрещает налогообложение доступа в интернет, двойное налогообложение покупок, сделанных через сеть, и дискриминационное налогообложение, при котором к сетевым приобретениям относятся иначе, чем к обычным.
Результаты этих запретов, действующих с 1998 года, оказались именно такими, на какие рассчитывали авторы закона, конгрессмен-республиканец Крис Кокс и сенатор-демократ Рон Уайден: количество пользователей интернета стремительно увеличивается, электронная коммерция расширяется, а имущественные границы размываются. По данным министерства торговли, самым быстрорастущим сегментом пользователей интернета являются семьи с доходом менее 25 тыс. долларов в год.
Но все это окажется под угрозой, если в пятницу налоговые запреты утратят силу. Законопроект, делающий эти положения постоянными, был принят палатой представителей в сентябре, но застрял в сенате, где республиканец из Вирджинии Джордж Аллен столкнулся с сопротивлением нескольких республиканцев, решивших нарядиться на Хэллоуин демократами.
Под давлением Национальной ассоциации губернаторов и других структур, считающих цифровые сделки в киберпространстве дойной коровой, Джордж Войнович из Огайо и Ламар Александр из Теннеси примкнули к демократам и остановили прохождение закона. Если они преуспеют, и действия запретов закончится, то налог на интернет станет реальностью.
"Стоимость доступа в добрый старый интернет может вырасти вдвое", - предсказал на прошлой неделе сенатор Уайден. И это только начало. В отсутствии закона, способного их остановить, чиновники на уровне штатов и отдельных населенных пунктов начнут облагать налогами все - от антиспамовых фильтров до поиска в Google.
Налоги только на электронную почту - это уже золотая жила для политиков по всей стране. На майских слушаниях о спаме в сенате демократ Марк Дейтон предложил "подумать об очень маленькой плате за каждое отправленное сообщение".
Он не одинок. Штатам и городам идея понравилась не только из-за возможности обложить налогами электронную почту. Губернаторы, мэры и окружные чиновники мыслят локально. Сообщение, которое вы отправили своему соседу, вполне может пройти через сервера, находящиеся в местах, подпадающих под юрисдикцию 7,6 тыс. различных налоговых управлений страны.
"Мы неоднократно слышали в конгрессе, что представители штатов хотят воспользоваться этим как налогооблагаемой базой, - говорит конгрессмен Кокс. - Интернет по своей природе уязвим для такого вида множественного налогообложения. Именно из-за множественного налогообложения мы ввели в действие запреты".