И в Европе, и в США средний доход жителя тем выше, чем старше город его проживания. В России же, как и на всей территории бывшего СССР, ровно наоборот, утверждается в исследовании. Исключение составляет только Москва.
Новейшим городам в России в среднем около 30 лет. Старейшие, такие как Великий Новгород, Смоленск, Псков, Ростов, Владимир, Белозерск, Муром, имеют более чем тысячелетнюю историю и достаточный уровень экономического развития. Однако уровень доходов населения там ниже. В качестве примера в исследовании ВШЭ приводится сравнение городов Надыма и Ельни.
Средняя зарплата в Надыме, который возник на территории Ямало-Ненецкого региона почти 50 лет назад, составляет 84,4 тыс. рублей. В Ельне, расположенной в Смоленской области, возраст которой достигает 860 лет, средняя зарплата жителя не превышает 15 тыс. рублей. В аналогичной оппозиции находятся Санкт-Петербург и Приморск - с показателями зарплат 37 тыс. и 61 тыс. рублей соответственно.
Разница в зарплатах жителей новых и старых городов объясняется несколькими причинами, считают авторы исследования.
Во-первых, высокие зарплаты привлекают хороших специалистов в новые города, несмотря на их инфраструктурные недостатки. Повышение качества человеческого капитала, в свою очередь, ведет к росту производительности труда, что толкает вверх зарплаты. Предпосылки высокой эффективности создают и природные ресурсы, и благоприятные условия для производства.
С другой стороны, новые города могут быть худшими местами для проживания из-за проблем с инфраструктурой. Работодателям поэтому приходится компенсировать работникам эти недостатки с помощью зарплаты.