17 декабря 2005 года "Первореченск" был остановлен для проверки органами государственной морской инспекции. Инспекция установила, что на борту судна находится более 3 тонн крабов, выловленных незаконным путем. Судном управлял экипаж из пяти человек, однако на борту "Первореченска", как выяснилось, также находились 25 граждан Украины, числившиеся пассажирами.
Следствие установило, что в течение 2005 года на "Первореченск" иностранные граждане были доставлены обманным путем по отработанной схеме. На Украине - в городах Киеве, Одессе, Мариуполе, Николаеве и других - они заключали трудовые договоры с посредниками и работодателями, согласно которым украинцы трудоустраивались для работы на иностранных судах, оговаривалась заработная плата в пределах 1600 долларов США.
По условиям контрактов моряки обязаны были прибыть в Южно-Сахалинск за свой счет. После чего они доставлялись на рыбопромысловый сейнер "Первореченск". В море они занимались выборкой крабовых ловушек.
Как пояснили моряки, руководство судна объясняло, что они осуществляют легальный промысел краба, но впоследствии поняли, что занимаются браконьерством. Выловленного краба помещали в чаны с водой, затем перегружали в море на другие суда и транспортировали в Японию.
Как сообщает Sakhalin.Info, труд рабов никак не оплачивался. Граждане Украины насильно удерживались капитаном на судне в течение полугода. При отказе от выполнения работ рабов ограничивали в пище и воде. Ежедневно, без выходных, моряки работали по 12-14 и более часов, получая низкокалорийную пищу.
Свои показания по фактам незаконного использования их труда руководством судна иностранные граждане подтвердили в ходе допросов по уголовному делу. Все 25 человек признаны в качестве потерпевших. На сегодняшний день 16 иностранных граждан, после выполнения следственных действий, уже покинули территорию Российской Федерации.
25 декабря 2005 года Корсаковский городской суд избрал в отношении капитана судна и начальника радиостанции меры пресечения в виде заключения под стражей. Подследственные помещены в изолятор временного содержания.
В настоящее время созданной для расследования уголовного дела следственной группой проводятся следственные действия, направленные на сбор и оценку доказательств по делу.