Следствие началось в начале декабря 2001 года, когда исчезла бухгалтер Рита Пеклер. Сначала расследование шло медленно, но в процессе него вскрылись чудовищные факты. В итоге к делу было подключено 150 сотрудников ФБР. Как выяснилось, след преступников тянется в Объединенные Арабские Эмираты.
Это громкое дело заинтересовало президента Грузии Эдуарда Шеварднадзе, который дружил с семьей одного из похищенных. Шеварднадзе обратился за помощью к отцу нынешнего президента США Джорджу Бушу-старшему.
39-летняя Пеклер приехала в США из Ленинграда в 1979 году и возглавила бухгалтерскую фирму Pekler Group. Она исчезла 5 декабря. Вслед за ней 13 декабря пропал 35-летний владелец фирмы Had Wired Auto Acсessories Александр Уманский. 20 января одновременно исчезли 29-летний звукооператор Ник Харабадзе и его партнер - недавно осевший в Лос-Анджелесе 37-летний российский миллионер Георгий Сафиев.
Ник Харабадзе был сыном грузинской актрисы Русико Кикнадзе и ее бывшего мужа актера Георгия Харабадзе. Приехав в 1990 году в Калифорнию, Русико вышла замуж за бывшего сотрудника "Ленфильма" Матвея Шаца, который много лет работает в Голливуде и познакомил своего пасынка с тамошними знаменитостями.
Харабадзе и Сафиев исчезли 20 января, когда они должны были посетить банкеты на церемонии вручения премий "Золотой глобус". Они четыре дня звонили родным и обещали вернуться, но потом бесследно пропали. По их словам, они развлекались в Лас-Вегасе.
В середине марта ФБР получило сведения, что пропавших нужно искать в водохранилище Нью-Мелонес в горах Сьерра-Невада. При помощи радиоуправляемой подлодки со 100-метровой глубины были извлечены трупы Пеклер, Уманского, Харабадзе и Сафиева. Экспертиза установила, что их задушили, у трупов были отрезаны кисти рук, у одного отсутствовали челюсти.
Следствие предполагает, что Пеклер, которая вела бухгалтерию в фирме Сафиева, похитили, чтобы заманить миллионера в ловушку. Когда женщина позвонила ему с просьбой срочно встретиться, Сафиев отказался. Это заставило похитителей расправиться с женщиной. Как преступникам удалось заманить в ловушку Сафиева и Харабадзе, пока не сообщается. За Сафиева внесли выкуп в размере около миллиона долларов, но это его не спасло. Он и Харабадзе были задушены.
Еще до обнаружения трупов начались аресты подозреваемых. На след преступников помогло выйти следующее происшествие. Сразу после похищения Уманского ему в фирму пришел факс с указанием банковского счета в Дубаи, на который надлежало перевести 234268 долларов. Потом похищенный позвонил сам и сказал, что деньги нужно перевести срочно, а то будет плохо.
Родные Уманского перевели выкуп, а ФБР тут же связалось с властями ОАЭ и вышло на владельца счета - Андрея Агеева и его знакомого Андрея Ляпина, которые впоследствии были выданы в США.
В феврале в Лос-Анджелесе арестовали владельцев дорогого магазина аквариумов Юрия Михеля и Юриуса Кадамоваса. Пользуясь кредиткой похищенного Сафиева, Михель звонил со своего собственного телефона. Арестованы также Айнар Альтманис и Петро Крылов, который работал в фирме у Уманского. Вероятно, аресты будут продолжены.