Симпозиум соберет судебных экспертов, ученых-шекспироведов, специалистов по портретной живописи елизаветинской эпохи и в других смежных областях. Именно им предстоит, взвесив все за и против, определить, на самом ли деле изображенный на портрете является Вильямом Шекспиром.
Автором портрета предположительно является Джон Сандерс, игравший небольшие роли в шекспировской труппе. Именно он, как полагают, передал ее своим потомкам, которые хранили его в течение нескольких поколений и которые, в начале 1900-х годов переехали из Великобритании в Канаду. Нынешний владелец портрета располагает метрическими данными о рождении и смерти Джона Сандерса жившего в шекспировские времена в Ворчестере, откуда происходят и его предки.
Картина принадлежит одному канадскому инженеру, ныне вышедшему на пенсию. Двенадцать поколений его родственников, переселившихся в Северную Америку из Англии, хранили эту реликвию.
Владелец, который предпочитает оставаться анонимным, заботясь о сохранности картины и безопасности своей семьи, пытался выставить ее на всеобщее обозрение в шестидесятые годы, однако тогда произведение не вызвало большого интереса. Он живет в небольшом городке в канадской провинции Онтарио. В последний раз портрет подвергался анализу в 1909 году. Тогда эксперт заключил, что картине всего семьдесят лет.
В мае этого года специалисты были взбудоражены сообщением о том, что тесты с использованием рентгена и инфракрасной спектрометрии, а также анализ дубовой доски, на которой написан портрет, показали, что картина, действительно, соотносится с временем, когда она была создана, а именно, с периодом между 1597 и 1640 годами.
Если будет доказано, что картина подлинна, то Шекспир предстанет перед нами с копной рыжих волос, зеленовато-голубыми цвета глазами и губами, застывшими в полуулыбке. По всей вероятности, на портрете драматургу тридцать девять лет и это все еще полный молодости Шекспир. Отмечается его сходство с известным гравюрным изображением поэта в фолианте, опубликованном через семь лет после его смерти.