Тщательно изучив переписку великого художника и проведя серию специальных анализов, искусствоведы пришли к выводу: эта картина, которую в 1987 году приобрела на аукционе одна крупная японская корпорация, является копией, написанной с оригинала другом художника Полем Гогеном.
Из писем Ван Гога следует, что в период с 1888 по 1889 год он нарисовал четыре картины "Подсолнухи". Все они находятся на учете, но среди них нет версии, проданной в Японию.
Как установили исследователи, впервые пятый вариант "Подсолнухов" "всплыл" в 1891 году, через год после смерти Ван Гога. Тогда картина находилась у друга Гогена- некого Шуффенекера, который позже был обвинен в продаже подделок с картин великого художника. Кроме того, известно, что Гогену очень нравились "Подсолнухи" Ван Гога, и он некоторое время держал эту картину у себя.