Янка Брыль при жизни стал классиком белорусской литературы. В соавторстве с Алесем Адамовичем и Владимиром Колесником он написал знаменитую документальную книгу "Я из огненной деревни". Янка Брыль переводил на белорусский Толстого, Чехова, Горького, Бажова.
В годы Великой Отечественной войны Янка Брыль воевал в партизанском отряде. В послевоенный период творческую деятельность сочетал с общественной: был секретарем союза писателей Белоруссии, депутатом Верховного совета республики.