В переводе с французского название награды означает "Балетный Бенуа", однако в творческих кругах его давно окрестили "Балетным Оскаром". Согласно уставу, премией, не имеющей аналогов в международной практике, отмечаются наиболее талантливые работы в области хореографии за минувший год.
По итогам 2011 года на "лучшего хореографа" выдвинуто шесть кандидатур. Двое среди них - люди с очень громкими именами. Это Лар Любович из США и россиянин Борис Эйфман, уже становившийся лауреатом "Бенуа". Вместе с ними за приз будут бороться Патрик де Бана (Венский государственный балет), Жан-Гийом Бар (Парижская национальная опера) и корейцы Чон Ый-Сук и Даниэль Пён (Компания современного танца "Арзид").
Среди балерин на приз претендуют семь артисток. Самая известная из них, пожалуй, Алина Кожокару, работающая сейчас в Гамбургском балете. Она уже имеет в коллекции своих наград "Балетного Бенуа". А вот Кэтлин Брин Комс (Бостонский балет), Ольга Есина (Венский государственный балет), кореянка Ким Чжун-Ги, Сара Мёрнс (New York City Ballet) и Летисия Пюжоль (Парижская национальная опера) впервые представлены на "Бенуа". Что же касается единственной российской номинантки Евгении Образцовой, в прошлом солистки Мариинского театра, а ныне - Большого театра, то она номинирована уже за работу на главной сцене страны.
Шесть соискателей выдвинуты на "лучшего танцовщика". Здесь соперниками стали: Мэтью Голдинг (Национальный балет Нидерландов), Чейз Финли (New York City Ballet), Матиас Эйман (Парижская национальная опера), Карстен Юнг (Гамбургский балет), Ли Дон-Хун (Корейский национальный балет). От России в лист номинантов вошел солист Большого театра Владислав Лантратов.
Много лет в программе "Бенуа" не возникало кандидатов на композиторскую номинацию. В этом году их сразу два - Мишель Легран и сэр Пол Маккартни. Они оба дебютировали как авторы балетной музыки, за что и выдвинуты на соискание "Бенуа".
Премия Benois de la danse была учреждена в 1991 году Международным союзом деятелей хореографии во главе с Юрием Григоровичем.
С тех пор он является бессменным председателем жюри, в состав которого в этом году вошли директор Гамбургского балета Джон Ноймайер, художественный руководитель Академии классического балета им. А.Я. Вагановой Алтынай Асылмуратова, балетмейстер-репетитор и заместитель директора балета Парижской оперы Лоран Илер, прима-балерина Национального балета Кореи Ким Джу Вон, художественный руководитель Государственного Венского балета Манюэль Легри, директор балетных программ фестиваля "По обе стороны океана" в Сполето Алессандра Ферри, хореограф Бостонского балета Йорма Эло.
Юбилейная, двадцатая церемония вручения премии Benois de la danse пройдет 22 мая на исторической сцене Большого театра.