Инцидент произошел во время перелета из кенийского города Момбаса в Найроби, где семья актера проводила свой отпуск. Никогда не управлявший самолетом, Аткинсон был вынужден сесть за штурвал Cessna после того, как пилот без видимой причины упал в обморок.
Ситуация осложнялась еще и тем, что на столь коротких маршрутах компания, предоставившая самолет, не использует второго пилота. Пока актер пытался удержать машину в горизонтальном положении, его жена и двое детей старались с помощью холодной воды привести пилота в чувство.
После нескольких минут полета, понимая, что он не сможет посадить самолет, Аткинсон начал хлестать пилота по лицу рукой. От этого тот пришел в чувство и взял на себя управление. Через некоторое время семья Аткинсонов благополучно прибыла в Найроби для продолжения отпуска.