Российские зрители впервые увидели Николсона в одной из самых сильных его ролей, за которую актер получил премию "Оскар", - в фильме режиссера Милоша Формана "Полет над гнездом кукушки". Затем были "Китайский квартал", "Почтальон всегда звонит дважды", "Честь семьи Прицци", "Бэтман", "Иствикские ведьмы", "Волк", "Марс атакует", "Лучше не бывает". Всего за 44 года Джек Николсон снялся в 58 фильмах.
Первой номинации на получение "Оскара" Николсон добился, спустя 11 лет после начала своей голливудской карьеры - в 1969 году за роль второго плана в фильме "Легкий наездник" по сценарию Генри Фонда и Дэнниса Хоппэра, режиссера фильма. В 1970 году последовала следующая номинация, на этот раз в категории "актер-исполнитель главной роли" в фильме "Пять кусочков", что сразу вывело Николсона в класс перворазрядных актеров Голливуда и обеспечило на все 70-е роли в самого разного характера кинолентах, включая "Последнюю деталь", за которую он вновь был номинирован на "Оскара". Однако поистине широкое признание и мировую известность актер получил в 1974 году после номинации в третий раз как лучший актер за роль частного детектива Джэйка Гиттеса в фильме Романа Полански "Китайский квартал".
Удостоившись, наконец, в 1975 году "Оскара" за роль душевнобольного Рэндла Макмерфи в "Полете над гнездом кукушки", Николсон, несмотря на ряд неоднозначно оцениваемых патологически ненормальных либо нравственно и душевно извращенных персонажей, неизменно в течение целого десятилетия пользовался огромным спросом.
В 1981 году актер вновь был номинирован на "Оскара" как исполнитель роли второго плана в фильме "Красные", повествующем о судьбе Джона Рида. Главную роль в фильме сыграл один из известнейших актеров Голливуда Уоррэн Бити, который выступил в тот раз также как сценарист и режиссер фильма.
В 1983 году Николсону удалось стать обладателем "Оскара" за роль второго плана в фильме с участием Ширли Маклэйн и Дебры Уингер "Ласкательные имена". Череда номинаций на самую престижную премию в мире киноискусства на этом не закончилась: две новые - как лучшего актера последовали уже в 1985 году, затем наступил перерыв - вплоть до 1992 года, когда номинацию на "Оскара" ему обеспечила роль второго плана - грозного полковника морских пехотинцев Натана Джэссапа в фильме "Несколько порядочных парней".
Особняком в актерском творчестве Джека Николсона стоит роль Джокера в вышедшем в 1989 году знаменитом фильме Тима Бертона "Бэтман" ("Человек-летучая мышь"). Необычайная популярность картины во всем мире обеспечила актеру доход почти в 50 млн. долларов.
90-е годы в целом оказались для Николсона неудачными. Многие сыгранные им роли критики и зрители оценили как карикатуру на сделанное раньше. К тому же в этот период актер участвовал в ряде столь типичных для Голливуда попыток повторить или продолжить в виде своего рода очередной серии то, что имело особенно большой кассовый успех.
"Возрождение" Николсона произошло в 1997 году, благодаря фильму "Лучшее - враг хорошего" - сценарист и режиссер Джэймс Брукс. За этот фильм Джек Николсон и Хэлен Хант, исполнявшая главную женскую роль, получили "Оскаров". Таким образом, знаменитый актер стал обладателем трех высших наград при 11 номинациях, что выдвинуло его в ряд самых ярких звезд Голливуда.
Между тем, история его личной жизни могла бы послужить материалом не для одной захватывающей ленты в духе Голливуда. Родившись в семье среднего достатка в ничем не примечательном городке Нептун в штате Нью-Джэрси, Джон Джозеф Николсон, едва ему исполнилось 17 и школа осталась позади, на свой страх и риск пересек с востока на запад весь североамериканский континент, чтобы добраться до святая-святых американского кинозрителя - Лос-Анджелеса. Там его ждала первая "роль" мальчика на побегушках в офисе одной из крупнейших кинокомпаний - "Метро-Голдвин-Мэйер".
Впервые Николсона увидели на экране в 1958 году. Постепенно актер обрастал поклонниками и поклонницами. Один за другим последовали романы, некоторые из которых заканчивались на более или менее долгий срок официальным браком. Рождались дети - сегодня их у Николсона трое - дочь Лоррэйн и сын Рэймонд от брака с актрисой Ребеккой Бруссард и дочь Джэнифер от брака с актрисой Сандрой Найт.
Помимо историй, связанных с именем Николсона как плейбоя, пищу для американских СМИ нередко давали различные выходки актера, приводящие к немалым неприятностям, а иногда и к судебным разбирательствам.
Однако настоящей бомбой оказалась информация, которую в 1974 году раскопал журналист, готовивший материал о восходящей звезде для журнала Time: он выяснил, что женщина, которую сам Николсон всегда считал своей матерью, в действительности была его бабушкой, матерью же была та, которую выдавали за его старшую сестру и которая умерла в начале 60-х в возрасте 43 лет от рака.