Действие новой эротической драмы Бертолуччи разворачивается в Париже 1968 года. В то время как на парижских улицах устраивают массовые демонстрации студенты, герои картины - два парижанина, брат и сестра, и прибывший во Францию по обмену американский студент - выстраивают свою реальность, не выходя из квартиры.
"Мечтатели" дни напролет смотрят фильмы, которые и становятся их жизнью, постепенно запутываясь в сложных психологических и сексуальных отношениях друг с другом. Слишком вольная трактовка Бертолуччи особенностей молодежной сексуальной культуры стала причиной негодования многих кинокритиков, в особенности в США.
Из-за скандальности тематики фильма американские прокатчики прибегли к цензуре - на экранах США "Мечтатели" появятся с многочисленными купюрами. Российский же зритель увидит полную версию фильма.
Бертоллучи неоднократно шокировал публику откровенностью своих картин. Так, 30 лет назад на родине режиссера, в Италии, был запрещен другой его скандальный фильм - "Последнее танго в Париже". В США, однако, "Последнее танго в Париже" было принят весьма благожелательно.
Бертолуччи склонен объяснять скандал в США вокруг своего нового фильма тем, что американское общество за последние десятилетия стало много консервативней.