Одна из самых известных музыкальных композиций в мире была защищена авторским правом с 1935 года. Warner/Chappell в 1988 году приобрела Birch Tree Group, преемницу Clayton F. Summy Co., которой принадлежали права на Happy Birthday.
Однако в конце сентября 2015 года суд Лос-Анджелеса постановил, что Warner, многие годы продававшая право на исполнение Happy Birthday to You, не является ее правообладателем. Суд уточнил, что лицензия имеет отношение лишь к мелодии, но не к песне целиком.
Иск против Warner/Chappell подали в 2013 году документалисты Рупа Марья и Роберт Сигал, работавшие в то время над фильмом об этой песне. Причиной стали требования компании к режиссерам выплатить 1500 долларов за использование композиции.
Не исключено, что теперь на корпорацию подадут в суд "пострадавшие", которые ранее заплатили за использование Happy Birthday. По данным прессы, за использование знаменитой песни в кино, на телевидении, в рекламе и на публичных мероприятиях Warner/Chappell получала ежегодно около 2 млн долларов.
Знаменитая мелодия была написана в 1893 году сестрами из штата Кентукки Милдред и Патти Хилл для своих воспитанников из детского сада. Сестры опубликовали сочинение в сборнике песен для детских заведений и передали авторские права издателю в обмен на отчисления от продаж.
В 1922 году песня была опубликована в сборнике Good Morning and Birthday Song с формулировкой, указывающей на прекращение действия авторского права. По действующему законодательству США произведения, опубликованные до 1923 года, являются общественным достоянием. Однако претендовавшая на авторские права компания доказывала, что песня была зарегистрирована только в 1935 году.
Благотворительный фонд, распоряжающийся наследием сестер, утверждает, что наследники Патти Хилл недополучили отчислений по авторским правам.