Это история о 50-летнем "рядовом обывателе" по имени Джон Смит, страдающем подагрой. Книга состоит из диалогов между Смитом, прикованным к постели приступом болезни, с навещающими его знакомыми. Он делится с ними своими мыслями о науке, религии, литературе.
Как рассказала газете Рэйчел Фосс, куратор отдела современной литературы Британской библиотеки, история создания романа могла бы войти в один из детективных романов Конан Дойля. Написанную книгу молодой автор послал по почте в издательство, но она потерялась при пересылке. Тогда Конан Дойль решил восстановить роман по памяти - этот авторский вариант, обрывающийся после шестой главы, и будет издан грядущей осенью.
Она также отметила, что в тексте встречаются идеи и персонажи, впоследствии использованные автором в произведениях о Шерлоке Холмсе. В частности, квартирную хозяйку Джона Смита, Миссис Рандл, называют прототипом Миссис Хадсон.
Газета приводит слова популярнейшего британского актера и писателя Стивена Фрая: "Широта, глубина и масштаб знаний Конан Дойля и его любопытства часто остаются за скобками. Он был первым популярным писателем, рассказавшим широкой читательской аудитории о наркотиках, Ку-Клукс-Клане, мафии, мормонах, американских бандах, коррумпированных профсоюзных лидерах и много еще о чем".
Фрай сыграл старшего брата Шерлока Холмса, Майкрофта, в фильме Гая Ричи, выходящего в декабре 2011 года. Кроме того, Фрай является автором книги "Лжец", где рассказывается история фабрикации романа Чарльза Диккенса "Питер Флауэрбак", в итоге разоблаченного как подделка, но поначалу считавшегося утерянным.
Напомним, как сообщил в январе Фонд наследия Артура Конан Дойля, выйдет официальное продолжение истории Шерлока Холмса. О новых приключениях великого сыщика напишет британский сценарист и детский писатель Энтони Горовиц.