В основу поэмы положена история двух героев, известных в скандинавских мифах как Сигурд и Гудрун, а в германских как Зигфрид и Кримхильда.
По мнению Кристофера Толкина, его отец написал поэму в начале 1930-х, когда преподавал германские языки и литературу. Толкин-старший подготовил беловой текст, оставив буквально несколько страниц черновиков. Кристофер Толкин утверждает, что сам он правок практически не вносил, сосредоточившись на комментировании текста.
Кристофер Толкин с 1973 года занимается изданием неопубликованного наследия отца. В 2007 году он опубликовал повесть "Дети Хурина", только англоязычный тираж которой превысил миллион экземпляров. Общий тираж книг Дж.Р.Р. Толкина составляет около 150 миллионов экземпляров.