В Москву картина доставлена на специально зафрахтованном грузовом самолете в сопровождении охраны аукционного дома Christie's. В Третьяковке для "Стены Соломона" освободили выигрышное место в зале Верещагина, значащемся под номером 27. Из запасников извлекли эскиз "Два еврея", который автор почти буквально воспроизвел впоследствии на большом полотне. Саму "Стену Соломона" и набросок к ней повесили рядом.
Интерес к предстоящему событию изрядно подогрела заместитель генерального директора галереи Лидия Иовлева, которая призналась, что "никому из отечественных искусствоведов не доводилось видеть "Стену Соломона" - картина известна российским специалистам исключительно по репродукциям". А ведь именно Третьяковка располагает самой большой коллекцией работ Василия Верещагина, насчитывающей 138 картин и около 400 графических листов.
Их автор во второй половине ХIХ века считался влиятельнейшей фигурой художественной жизни России и был широко известен на Западе. Он прослыл непревзойденным баталистом, обличавшим ужасы войны. Однако отношения с официальной российской властью у Верещагина не сложились, и он на десять лет эмигрировал в Европу.
"Стена Соломона" написана им в Париже в 1885 году под впечатлением путешествия по Палестине. Она стала частью его "палестинской серии", которую в России сочли неотвечающей религиозным канонам и запретили к ввозу в страну. В 1891 году во время поездки по Америке художник продал картину за 2,5 тысячи долларов. По тем временам это были немалые деньги, благодаря которым Верещагин смог вернуться в Россию. А через несколько лет он погиб вместе с экипажем флагмана российского флота броненосца "Петропавловск", подорвавшегося на японской мине в Порт-Артуре.
Ныне "Стена Соломона" принадлежит Музею Калифорнийского университета в Беркли, куда была передана одним из меценатов. "Конечно, было бы хорошо, если бы картина навсегда осталась в Третьяковке", - сказала Иовлева. При этом она не скрыла, что таких денег у галереи нет, и надежда на меценатов, которые могут приобрести полотно и передать его музею. С целью поиска потенциальных покупателей "Стена Соломона" сейчас находится в России.
Затем полотно "Стена Соломона" отправится далее в рамках международного тура Нью-Йорк - Москва - Тель-Авив - Нью-Йорк, по завершении которого будет представлено на аукционе русского искусства Christie's в Нью-Йорке 18 апреля. По предварительным оценкам экспертов Christie's, оценочная стоимость картины - 3-5 млн долларов.