Токарев известен как автор, переводчик и исполнитель литературных композиций. Он начинал свой творческий путь как актер драматического театра. По окончании Школы-студии Юрия Завадского, Токарев работал в Театре имени Моссовета, а затем стал выступать как чтец.
Более 50 лет творческой жизни Валерий Токарев отдал Московской филармонии. В 1998 году Токарев был удостоен звания "Народный артист России", в 2001 году - медали А.С.Пушкина.
Артист создал более 60 литературных программ, отмечает "Интерфакс". В его репертуаре были, в частности, "Мертвые души" Гоголя и "Баня" Маяковского, "Дон Жуан", "Паломничество Чайльд Гарольда", "Манфред" Байрона и "По ком звонит колокол" Хемингуэя, "Грани Петербурга", "Пушкин в Москве", стихотворения Маршака и Мицкевича.