Режиссер Михаэль Ханеке нашел в истории любви учительницы музыки и ее ученика материал для высокой трагедии. Как всякая трагедия, она рождается из духа музыки.
Но как трагедия по-настоящему современная, она обращает свой взгляд не на общее, а на частное, на маргиналии и извращения, справедливо считая, что нормы больше вообще никакой нет.
По сюжету фильма уже немолодая преподавательница консерватории (Изабель Юппер) одержима Шубертом и Брамсом. Музыка √ ее страсть. Она живет скучной беспросветной жизнью в одной квартире с матерью (Анни Жирардо).
Никто не знает, о второй жизни пианистки, в которой скромная преподавательница одержима жестокими сексуальными желаниями. Ее ученик (Бенуа Мажимель) увлекся своей наставницей. Он пытается проникнуть в ее внутренний мир, закрытый для других. Но будучи впущенным в жизнь предмета своей страсти, он находит там нечто неожиданное для себя.