Ранее эта картина Рембрандта входила в состав большой коллекции, приобретенной в 1781 году для императрицы Екатерины II у гравера и знатока живописи графа Сильвестра-Рафаэля Бодуэна.
С конца XVIII столетия и вплоть до 30-х годов XX произведение знаменитого голландца находилось в Эрмитаже. В 1930 году по решению советского правительства "Афина-Паллада" была продана нефтяному магнату, известному коллекционеру Галусту Гюльбенкяну, основавшему свой музей.
В результате секретных соглашений, заключенных в Париже между богатейшим предпринимателем и представителями Госторга РСФСР, Эрмитаж должен был выдать в контору "Антиквариат" серию произведений искусства. В нее вошли картины Борха, Ватто, Лакре, статуя Гудона "Диана-охотница" и полотно Рембрандта "Афина". За эти музейные экспонаты Галуст Гюльбенкян заплатил советскому государству 140 тысяч фунтов стерлингов.
"Афина" Рембрандта была отправлена в Париж через берлинскую таможню в эрмитажной золоченой раме, в которой экспонировалась в Петербурге. Как сообщает РИА "Новости", в той же раме полотно будет представлено и на открывающейся выставке, которая пройдет в преддверии 400-летнего юбилея знаменитого голландского художника XVII века.