Состав населения: украинцы (72,7%), русские (22,1%), евреи (0,9%), белорусы (0,9%), молдаване, поляки и др. (данные 2000 года). Официальный язык украинский. Большинство верующих - православные и греко-католики (униаты). Глава государства - президент. Законодательный орган - Верховный Совет (Верховна Рада).
Столица - Киев. Административное деление: 24 области, 479 районов, 434 города, 927 поселков городского типа, а также территориальная автономия ? Республика Крым. Денежная единица - гривна (гривня).
Особенной популярностью пользуются знаменитые блюда украинской кухни - борщ, галушки, вареники, пампушки с чесноком и свиное сало.
Поверхность большей частью равнинная и холмистая с отдельными возвышенностями (Волынская, Подольская, Приднепровская на западе, Донецкий кряж и Приазовская на юго-востоке) и низменностями (Полесская на севере, Приднепровская в средней части, Причерноморская на юге). На юго-западе Украинские Карпаты (высота до 2061 м, гора Говерла), на юге - Крымские горы (высота до 1545 м).
Климат умеренный, преимущественно континентальный, на Южном берегу Крыма субтропический. Средние температуры января от -8oC на северо-востоке до 4o на юге, июля от 18o на северо-западе до 24o на юго-востоке; осадков от 300 мм в год на юго-востоке до 1200-1600 мм в Карпатах. Главные реки: Днепр, Южный Буг, Северский Донец, Прут, Днестр, Дунай. Много озер. На севере - смешанные леса; в центральной части и на юге - лесостепи и степи. Карпатский и Шацкий природные национальные парки; заповедники (наиболее крупные - Черноморский, Полесский).
Украина - индустриально-аграрная страна. Валовый национальный продукт на душу населения - 1670 долларов в год.
Производство электроэнергии на ТЭС и ГЭС. Ведущие отрасли промышленности: машиностроение и металлообработка (производство машин и оборудования для горной и металлургической промышленности, энергетическое, транспортное и сельскохозяйственное машиностроение, станко- и приборостроение, судостроение, электротехническая и радиоэлектронная промышленность и др.), горнодобывающая (уголь, железные и марганцевые руды, сера, калийные соли и др.), черная и цветная (алюминий, титан, магний) металлургия, химическая, коксохимическая и нефтехимическая (минеральные удобрения, серная кислота, сода и др.).
Развиты пищевкусовая (в том числе сахарная, маслобойно-жировая, мясомолочная, консервная, винодельческая), легкая (текстильная, швейная, трикотажная), целлюлозно-бумажная промышленность; производство стройматериалов. Сельское хозяйство специализируется на выращивании зерновых (в основном пшеница, кукуруза, рис) и технических (подсолнечник) культур и животноводстве (главные отрасли - разведение крупного рогатого скота и свиноводство). Плодоводство, бахчеводство, виноградарство.
Главные морские порты: Одесса, Ильичевск, Херсон, Измаил, Мариуполь, Керчь; действует морская паромная переправа Ильичевск - Варна (Болгария). Судоходство по Днепру, Десне, Припяти, Днестру, Дунаю. Сеть трубопроводов. Курорты и курортные зоны: Южный берег Крыма, Евпатория, Одесская группа курортов, Трускавец, Миргород, Моршин и др.
1990-е годы ознаменовались на Украине существенным экономическим спадом, который сменился подъемом после 2002 года, когда по темпам прироста ВВП Украина оставила за собой все страны СНГ, включая РОссию.
Что связывает Украину и Россию
Россия поставляет на Украину электроэнергию и газ. Кроме того, еще в советские времена Россия и Украина тесно сотрудничали в сфере военной промышленности. После распада СССР это сотрудничество сохранилось в авиационной промышленности (совместно производятся самолеты Ан-70). В 90-е годы Россия помогала Украине демонтировать ракеты, которые затем вывозили на утилизацию в Красноярский край.
Между тем именно поставки российского газа на Украину долгое время оставались одной из основных проблем в отношениях двух стран.
Исторический очерк
В первом тысячелетии до нашей эры на части территории Украины существовали Скифское царство, античные города-государства Северного Причерноморья и др. В IX -XII вв. большая часть территории входила в состав древнерусского государства, ставшего основой формирования трех восточно-славянских народов (русские, украинцы и белорусы).
В XII в. на территории юго-западной Руси выделились Киевское, Черниговское, Галицкое, Владимиро-Волынское и другие самостоятельные княжества, в конце XII в. образовалось Галицко-Волынское княжество. В XIII в. они подверглись монгольским завоеваниям, в XIV в. попали под власть Великого княжества Литовского, Польши и др. В XVI в. образовалась Запорожская Сечь - центр украинского казачества.
В результате войны 1648-54 гг. под руководством Богдана Хмельницкого и воссоединения Украины с Россией (Переяславская Рада) Левобережная Украина получила автономию в составе России. В конце XVIII в. Правобережная Украина была присоединена к России.
В 1917-20 гг. на территории Украины существовали Украинская народная республика, Западно-Украинская народная республика, Украинская держава, с которыми УССР (образована в декабре 1917) находилась в состоянии гражданской войны.
В результате советско-польской войны 1920 года Западная Украина отошла к Польше. С 30 декабря 1922 УССР вошла в состав СССР. В 1939 году в результате раздела сфер влияния между СССР и Германией территория Западной Украины вошла в состав УССР.
В 1941- 44 гг. Украина подверглась немецко-фашистской оккупации. В июне 1945 Закарпатская Украина вошла в состав УССР. В 1954 году из РСФСР в состав УССР была передана Крымская область.
В 1990 Верховный Совет республики принял Декларацию о государственном суверенитете. Пост президента учрежден в 1991 году.