Минимально допустимый уровень алкоголя для водителей существовал в России с 2007-го по 2010 год - 0,3 грамма этанола на 1 литр крови (0,3 промилле) и 0,15 миллиграмма на 1 литр выдыхаемого воздуха. Однако затем занимавший тогда пост президента Дмитрий Медведев отменил норму, посчитав, что водители воспринимают ее как возможность выпить за рулем. Около полутора лет велись ожесточенные споры, в итоге сторонникам возвращения нормы при поддержке Минздрава и экспертов-наркологов удалось доказать свою правоту, и Дмитрий Медведев согласился вернуть алкогольный порог.
До последнего момента открытым оставался вопрос о значении минимально допустимого уровня алкоголя. Финальная версия поправок содержит следующие значения: 0,16 миллиграмма спирта на 1 литр выдыхаемого воздуха и 0,35 грамма на 1 литр крови.
В большинстве европейских стран эта норма существует для того, чтобы отделить пьющих водителей от граждан, у которых алкоголь присутствует в организме после употребления лекарств или в результате особенностей работы организма. Кроме того, норма позволяет учитывать погрешность приборов. Наконец, учеными установлено, что содержание алкоголя в 1 литре крови до 0,5 миллиграмма не влияет на способность управлять машиной.