По данным дорожной полиции, катастрофа произошла около города Орланд, в 160 километрах от столицы штата - Сакраменто. По невыясненным причинам фура пересекла разделительную линию и выехала на полосу встречного движения скоростного шоссе, произошло лобовое столкновение, машины загорелись и выгорели дотла.
В автобусе находились 46 человек, большинство из которых учащиеся нескольких колледжей Лос-Анджелеса. Как говорится на сайте Humboldt State University, школьники направлялись в университет на мероприятие Spring Preview Day, проведение которого намечено на 12 апреля.