Соединенные Штаты становятся страной детей, рожденных вне брака. Но если раньше такие дети рождались по молодости и "с недогляду", то теперь матерями-одиночками становятся степенно и сознательно. Среди афроамериканцев и латиноамериканцев доля внебрачных младенцев составляет почти 70% и почти 50% соответственно.
Количество американских детей, рожденных вне брака, достигло рекордных в истории США пропорций. В 2005 году на каждые десять младенцев, родившихся в полных семьях, приходилось почти четверо детей, рожденных матерями-одиночками. По данным Национального центра медицинской статистики, матери-одиночки составили 37% всех женщин, родивших ребенка в 2005 году.
Такая статистика подливает масла в огонь дискуссии о роли брака в американском обществе и об отношениях между полами. Парадоксальный факт: начиная с 1996 года государство тратит все больше денег на пропаганду преимуществ брака, однако число детей, рожденных без отцов, с каждым годом увеличивается.
Большинство американцев по-старинке представляют себе матерей-одиночек молодыми и неопытными девушками, забеременевшими по недоразумению. Однако теперь такое объяснение соответствует лишь небольшому количеству рождений, а случаи подростковой беременности с начала 1990-х годов отмечаются все реже. В настоящее время только 40 из каждой тысячи американок, находящихся в возрасте 15-19 лет, рожают детей. Это самый низкий показатель родов среди подростков за последние 65 лет истории США.
Наоборот, количество рождений среди взрослых незамужних женщин постоянно растет. В 2005 году в женской группе от 20 до 24 лет больше половины рождений пришлось на матерей-одиночек. У матерей 30-39 лет число рожденных вне брака детей превысило 15%, то есть возросло вдвое по сравнению со статистикой 30-летней давности.
Безбрачие приобретает формы эпидемии среди представительниц основных национальных меньшинств США - афроамериканцев и выходцев из Латинской Америки. Более двух третей всех чернокожих детей и почти половина латиноамериканских младенцев рождаются вне брака.
Среди причин, заставляющих современную женщину отказаться от замужества, обычно называются следующие: трудности поисков мужа, заинтересованного в воспитании детей, и убеждение, что в современном обществе женщины сами могут дать детям все, что нужно для полноценного детства.
Тенденции даются противоречивые оценки в американском обществе. С одной стороны, делается вывод о кризисе института семьи, который нужно поддерживать. При этом сами матери-одиночки воспринимаются как печальное и опасное для общества явление, пишет The Washington Profile.
С другой стороны, незамужнее материнство по собственному выбору рассматривается как триумф женской независимости и полового равноправия. Сторонники этой точки зрения воспринимают матерей-одиночек как нормальное и прогрессивное явление. Этот взгляд активно поддерживается рядом известных женщин, которые даже считают, что воспитание без отцов пойдет на благо их детям. Среди них, например, можно назвать Пегги Дрекслер, которая написала дискуссионную книгу под названием "Воспитание мальчиков без отцов: как независимые матери создают будущее поколение незаурядных мужчин".
Другая поборница сознательного безбрачного материнства, Розанна Херц, эпатирует американской публике не менее спорным трудом с таким же "говорящим" названием - "Одинокие волею случая, матери по призванию: как женщины выбирают материнство без брака и создают новую американскую семью". В этой книге Херц заключает, что в современном обществе интимность в отношениях между мужьями и женами атрофировалась и практически вышла из употребления. Дети больше не нуждаются в отцах, а то, что мужчины предлагают современным женщинам, устарело.
Однако с таким крайним взглядом могут не согласиться даже многие сочувствующие матерям-одиночкам. Так, парадоксальным пережитком традиционных семейных отношений может являться до сих пор распространенный общественный стереотип, что мать-одиночка является жертвой обстоятельств или безответственности мужчин.
Наконец, многочисленные научные исследования показывают, что в полных семьях дети растут и преуспевают лучше, чем в тех, где отцы отсутствуют. В неполных семьях дети рискуют провести детство в бедности, испортить здоровье и не получить хорошего образования. Доля живущих за чертой бедности пар при оформлении брака снижается с 19.5% до 16.1%.
Администрация президента США Джорджа Буша согласна с тем, что институт семьи находится в кризисе, поэтому рассчитывает инвестициями поощрять граждан вступать в брак. В 2007 году Конгресс США запланировал потратить более 500 тысяч долларов на пропаганду брака среди населения (в особенности среди бедных слоев, часто практикующих сожительство).
Вместе с тем, более 200 федеральных программ призваны уделять внимание матерям-одиночкам. Государственным служащим запрещается в любой форме клеймить и укорять их за "неприличное" поведение, приведшее к рождению ребенка. Запрещается, однако, и оказывать давление на женщин, если они хотят расторгнуть брак из-за проявления насилия в семье.
Усиливающаяся тенденция обзаводиться детьми вне брака озадачивает социологов. Очевидно, что распространению безбрачия способствует менее строгое отношение общественности к матерям-одиночкам. В недалеком прошлом женщины старались скрыть факт своего безбрачия, боясь осуждения окружающих, и чувствовали себя неловко в ситуациях, когда их детям нужно было признать отсутствие отца.
Теперь же даже учителям школ даются официальные указания не проявлять в процессе общения с детьми уверенности в том, что у каждого ученика обязательно должны быть папа и мама. Все больше школ исключают из своих официальных справок и бланков графы, в которых нужно указывать отца и мать. Вместо этого достаточно вписать имя опекуна (опекунов).