Лучшая команда России по итогам регулярного чемпионата суперлиги становится чемпионом России, не проиграв ни одного матча плей-офф. Подопечные Владимира Вуйтека вслед за двумя домашними победами обыграли "Ак Барс" и в третьем матче финальной серии в Казани со счетом 2:1. Решающую шайбу за полторы минуты до окончания овертайма забросил словацкий легионер Мартин Штрбак.
Гости открыли счет на 11-й минуте после красивого дальнего броска кандидата в сборную России защитника Сергея Жукова. Хозяева отыгрались лишь в середине третьего периода - на 48-й мин белорус Владзимир Цыплаков удачно подставил клюшку после броска другого иностранца в составе "барсов" - Яна Бенды из Германии. Кульминацией встречи стало справедливое назначение штрафного броска в ворота железнодорожников на второй минуте овертайма за умышленный сдвиг ворот. Однако Сергей Золотов, обыграв вратаря ярославцев и сборной России Егора Подомацкого, попал в штангу.
Наверное, ярославцам было бы приятнее выиграть золотые медали при своей публике, на домашнем льду, но такое было бы возможно лишь в случае двух подряд поражений "Локомотива" в Казани, что в планы подопечных Владимира Вуйтека, разумеется, никак не входило. Кроме того, "Локомотив" в нынешнем сезоне повторил свой же рекорд образца 1997 года (тогда команда, правда, называлась "Торпедо"), когда ярославцам удалось пройти плей-офф без единой остановки: девять побед в девяти матчах. Точнее, "Локомотив" сегодня даже не повторил, а побил достижение пятилетней давности: "Торпедо"-97 в семи из девяти встреч плей-офф добивалось успеха в основное время и по разу по буллитам и в овертайме, а сейчас железнодорожники провели девять матчей, в восьми из которых им хватало для доказательства своего превосходства шестидесяти минут.
Владимир Вуйтек стал двадцатым тренером, причем первым иностранным, приведшим свою команду к первому месту в чемпионате СССР либо России. До него этого добивались: Анатолий Тарасов (17 раз), Виктор Тихонов (12), Всеволод Бобров и Владимир Юрзинов (по 3), Аркадий Чернышев, Николай Карпов, Константин Локтев, Геннадий Цыгуров, Петр Воробьев и Валерий Белоусов (по 2), Евгений Бабич, Владимир Егоров, Александр Виноградов, Александр Новокрещенов, Борис Кулагин, Владимир Голубович, Юрий Моисеев и Зинэтула Билялетдинов. Юрий Моисеев вошел в почетный список еще пять лет назад, достигнув вершины с "Ак Барсом", который возглавляет и сейчас.
Вошел в историю и еще один представитель "Локомотива". Как и в 1997-м, чемпионском для ярославцев году, капитан у них - Дмитрий Красоткин. По данным газеты "Советский спорт", больше одного раза в этом качестве на высшую ступень пьедестала почета в отечественных чемпионатах поднимались всего восемь человек - Николай Сологубов и Вячеслав Фетисов (по 6 раз), Борис Михайлов (5), Всеволод Бобров и Виктор Кузькин (по 4), Владимир Никаноров (3), Борис Майоров и Виктор Жлуктов (по 2). В последний раз этот суперзвездный перечень имен пополнялся аж 18 лет назад, когда двукратным капитаном чемпионов СССР стал Фетисов.