Потерпевший в субботукатастрофу американский многоразовый космический корабльColumbia являлся самым старым летным экземпляром. Его первыйполет состоялся 12 апреля 1981 года.
Как заявили "Интерфаксу" опрошенные российские эксперты вобласти пилотируемой космонавтики, катастрофа шаттла поставиладва главных вопроса - о дальнейшей судьбе пилотируемойкосмонавтики США и будущем Международной космической станции.
"Сейчас многое зависит от того, как долго американскиеспециалисты будут заниматься расследованием причин аварии и ккакому выводу они придут", - отметил один из собеседниковагентства.
"Если выяснится, что авария произошла из-за износаконструкций корабля, это приведет к принятию решения опрекращении полетов всех американских многоразовых космическихкораблей из-за опасности повторения трагедии", - сказал эксперт,добавив, что это является наихудшим вариантом. По мнению экспертов, это является самым наихудшим вариантом.
США может в этом случае прекратить пилотируемые полеты вкосмос как минимум до 2007-2008 гг., пока не будут построеныновые пилотируемые корабли. При этом Россия остается единственнойпилотируемой космической державой в мире.
По словам экспертов, в подобном случае встает острейшийвопрос, связанный с дальнейшей судьбой проекта МКС. "Наихудший вариант - консервация МКС, возвращение шестойосновной экспедиции на Землю и перевод космической станции набеспилотный режим полета на неопределенный срок", - отметил одиниз экспертов.
Однако, по его словам, возможен и другой вариант: партнерампо проекту МКС удастся договориться о возможности ее дальнейшейэксплуатации, используя для этого российские пилотируемые кораблисерии "Союз" и грузовые серии "Прогресс", а также европейскиегрузовые корабли ATV, которые запускаются с помощью французскихракет семейства Ariane-5.