Как отмечает издание, сам Путин говорил о "демократии в русском стиле" в ответ на беспокойство Буша по поводу последних политических шагов, которое он выразил, когда два президента встретились в ноябре в Чили.
Современная демократия в русском стиле очень специфична, продолжает рассуждать американское издание. Политическая конкуренция уничтожена, сдержки и противовесы ликвидированы, общество удалось эффективно отделить от правительства. Кремль уже не поддерживает даже видимость демократии после того, как Путин отменил губернаторские выборы и переключился на систему, где губернаторов выбирает он сам.
Американская газета пишет о ключевом вопросе по поводу путинского режима, который заключается в том, останется ли его стиль правления "мягким" или постепенно будет становиться жестче.
За исключением кампании против ЮКОСа и его руководства, Путин воздерживается от репрессий. Его грозного тона, угрозы преследований, увеличения числа людей из спецслужб на руководящих постах и, разумеется, примера ЮКОСа оказалось достаточно, чтобы запугать элиты и очистить политическую сцену от значимой оппозиции.
Но в последнее время появились тревожные признаки того, что режим сползает к более жестким методам. В конце прошлого года по делу ЮКОСа было арестовано еще несколько человек - руководителей среднего звена и юристов. Двое из них - женщины. Одна, у которой двое маленьких детей, содержится под стражей, вторую освободили по серьезным медицинским показаниям, она находится под подпиской о невыезде. Ученые Игорь Сутягин и Валентин Данилов приговорены к длительному заключению по сфабрикованным делам о шпионаже.
Членов радикальной молодежной организации (американская газета пишет о событиях, связанных с Национал-большевистской партией - прим. NEWSru.com) приговорили к пяти годам тюрьмы лишь за то, что они ворвались в правительственное здание и сломали несколько предметов мебели. Другие члены той же организации совершили аналогичные действия, и им предъявлено обвинение в преступлении против государства (насильственный захват власти), по этой статье предусмотрено 20 лет заключения.
У этих дел мало общего. Последние аресты в ЮКОСе, по-видимому, спровоцированы яростью прокуроров, не способных завершить кампанию против бывшего главы фирмы Михаила Ходорковского и самой фирмы. Дело ЮКОСа тянется намного дольше, чем рассчитывал Кремль, а его издержки для российской экономики и международного престижа страны огромны.
По словам адвокатов Сутягина и Данилова, ученых судили специально подобранные присяжные. Дело Данилова возмутительно еще и потому, что он был оправдан, а затем его повторно судили с новым составом присяжных. Суровые приговоры (15 и 14 лет соответственно) являются сигналом для службы госбезопасности, рвущейся показать, кто в доме хозяин, отмечает газета.
Молодые радикалы были сурово наказаны в тот момент, когда на Украине разгорелась "оранжевая революция" – возможно, несоразмерное наказание отражает страх кремлевских правителей по поводу того, что разгневанная толпа может бросить вызов их власти. Поскольку российский режим уничтожил политическую конкуренцию, кремлевские советники все чаще полагаются на упрощенные и неэффективные методы управления. Когда эти примитивные попытки решения приводят к провалу и кризису, Путин и его советники, вместо того чтобы пересмотреть свою политику, впадают в раздражение и гнев.
Как пишет американская газета, разрушение ЮКОСа, грубое вмешательство государства в экономику, катастрофическая политика в отношении Украины отпугивают инвесторов, соседей и иностранных партнеров. Представители путинского режима не в состоянии завоевать уважение на международной арене и обеспечить устойчивое экономическое развитие дома, но они могут посадить своих политических противников в тюрьму. По мере того как накапливаются провалы, необходимость обвинить в них "враждебные силы" возрастает, как и желание наказать "врага".
Едва ли Путин станет репрессивным лидером. Хотя некоторые из его советников могут быть мстительнее и жестче, чем другие, его режим зиждется главным образом на коррумпированных чиновниках, которые вряд ли развернут массовые репрессии, поскольку понимают, что и сами могут стать их жертвами. Тревогу вызывает усиливающаяся тенденция прибегать к арестам, тюремным заключениям и суровым приговорам.
Людей, арестованных по делу ЮКОСа, молодых радикалов и "ученых-шпионов" нельзя назвать политической оппозицией в строгом смысле слова. Они скорее жертвы ненависти российской элиты, ее желания мстить или ее страхов, подводит итог рассуждениям газета.
Аресты политических противников – распространенное явление в Белоруссии и странах Центральной Азии – не стали принятой практикой в России. По большей части нетерпимость Кремля к критике со стороны общества ограничивается словесными угрозами. Но риск сползания к репрессиям растет, и уже не кажется невероятным увидеть, как людей арестовывают и сажают в тюрьмы за демонстрацию инакомыслия или участие в мирной политической демонстрации.